मेलबर्न। वर्ल्ड नंबर-2 सर्बिया के नोवाक जोकोविक ने रविवार को यहां आस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में आस्ट्रिया के डोमिनिक थीम को हराकर आठवीं बार साल के पहले ग्रैंड स्लैम का खिताब अपने नाम कर लिया। मौजूदा चैंपियन जोकोविक ने अपना पहला आस्ट्रेलियन ओपन फाइनल खेल रहे पांचवीं सीड थीम को पांच सेटों तक चले मैराथन मुकाबले में 6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4 से मात देकर अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया।
दूसरी सीड जोकोविक ने यहां रिकॉर्ड 31,020 दर्शकों की मौजूदगी में तीन घंटे और 59 मिनट में यह मुकाबला जीता। सबसे ज्यादा बार आस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीतने का रिकॉर्ड अपने नाम रखने वाले जोकोविक का यह आठवां आस्ट्रेलियन ओपन खिताब है। उन्होंने इससे पहले 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019 में यह खिताब जीता था। वह 2011 से 2013 तक लगातार तीन बार यह खिताब अपने नाम कर चुके हैं और ओपन एरा के लिहाज से यह एक रिकॉर्ड है।
32 साल के जोकोविक के करियर का यह 17वां एकल ग्रैंड स्लैम खिताब है। जोकोविक अब सोमवार को जारी होने वाली एटीपी की ताजा एकल रैंकिंग में फिर से नंबर-1 खिलाड़ी बन जाएंगे। जोकोविक ने इस खिताबी जीत के बाद कहा, “इस शानदार टूर्नामेंट के लिए मैं डोमिनिक को बधाई देना चाहूंगा। आज का मुकाबला काफी कड़ा था, लेकिन आप (थीम) जीत के बेहद करीब थे। आपके पास करियर में अभी बहुत समय बचा हुआ है और मुझे विश्वास है कि आप जरूर ग्रैंड स्लैम खिताब जीतेंगे।”
जोकोविक सबसे ज्यादा एकल ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले दुनिया के तीसरे पुरुष खिलाड़ी हैं। उनसे आगे अब स्पेन के राफेल नडाल (19 एकल ग्रैंड स्लैम) और स्विटरजरलैंड के रोजर फेडरर (20 एकल ग्रैंड स्लैम) खिताब हैं।
सर्बियाई खिलाड़ी ने कहा, “दुनिया के बाकी सभी टूर्नामेंटों के मुकाबले में इस टूर्नामेंट का स्तर काफी बड़ा है। निश्चित रूप से यह मेरा पसंदीदा कोर्ट है और यह मेरे लिए दुनिया का सबसे बेहतरीन स्टेडियम हैं। एक बार फिर से इस ट्रॉफी को उठाकर मैं काफी खुश हूं।”
वहीं, थीम का यह तीसरा ग्रैंड स्लैम फाइनल था और तीनों में उसे अब तक हार का सामना करना पड़ा है। वह इससे पहले 2018 और 2019 में फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंचे थे और दोनों बार उन्हें उपविजेता से संतोष करना पड़ा था।
थीम ने कहा, “इस बेहतरीन उपलब्धि के लिए मैं नोवाक को बधाई देना चाहता हूं। आपने और आपकी टीम ने जो कुछ भी हासिल किया है, वह अवास्तिवक है। आप और दो अन्य (नडाल और फेडरर) पुरुष टेनिस को एक नए स्तर पर ले गए हैं। इस समय आपके जैसे खिलाड़ियों के सामने प्रतिस्पर्धा करने से मैं बहुत खुश हूं और मुझे इस पर काफी गर्व है। मैं आज खिताब जीतने से चूक गया, लेकिन मुझे उम्मीद है कि मैं जल्द ही इसकी भरपाई करूंगा।”
उन्होंने कहा, “इस पूरे दो सप्ताह तक मुझे काफी अनुभव और समर्थन मिला है। यह सभी खेलों में सबसे अच्छा खेल और टूर्नामेंट है। मैं अगले साल भी यहां आने को लेकर काफी उत्साहित हूं।”
