2005 में पेश किए गए सूचना का अधिकार अधिनियम को एक गेम-चेंजर के रूप में सराहा गया था जो नागरिकों को सरकारी जानकारी तक पहुंच प्रदान करके उन्हें सशक्त बनाएगा। इसे भ्रष्टाचार, लालफीताशाही और नौकरशाही की अक्षमता के खिलाफ एक हथियार के रूप में देखा गया। हालाँकि, भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने हाल ही में अपनी चिंता व्यक्त की है कि यह अधिनियम संकट का सामना कर रहा है, क्योंकि केंद्रीय और राज्य सूचना आयोगों में प्रमुख पद खाली हैं, जिससे ये आयोग सार्वजनिक शिकायतों को प्रभावी ढंग से संबोधित करने में असमर्थ हो गए हैं।
अधिनियम का उद्देश्य
सूचना का अधिकार अधिनियम सार्वजनिक प्राधिकरणों के कामकाज में पारदर्शिता और जवाबदेही बढ़ाने के प्राथमिक लक्ष्य के साथ लागू किया गया था। इसका उद्देश्य नागरिकों के लिए सार्वजनिक प्राधिकरणों द्वारा रखी गई जानकारी तक पहुंच के लिए एक व्यावहारिक व्यवस्था स्थापित करना था। इसे प्राप्त करने के लिए, अधिनियम ने अधिनियम से संबंधित शिकायतों और अपीलों को संभालने के लिए केंद्रीय और राज्य सूचना आयोगों की स्थापना को अनिवार्य कर दिया।
वर्तमान संकट
सूचना का अधिकार अधिनियम का संकट केंद्रीय और राज्य सूचना आयोगों में सूचना आयुक्तों की भारी कमी के इर्द-गिर्द घूमता है। एक प्रमुख वकील प्रशांत भूषण ने सुप्रीम कोर्ट में तर्क दिया कि इन आयोगों में कई प्रमुख पद खाली हैं, जिससे वे सार्वजनिक शिकायतों के बैकलॉग को संबोधित करने में अप्रभावी हो गए हैं।
मौजूदा स्थिति में केंद्रीय सूचना आयोग में सूचना आयुक्तों के ग्यारह में से सात पद खाली हैं। इसके अलावा, मौजूदा सूचना आयुक्त मार्च के अंत तक सेवानिवृत्त होने वाले हैं। राज्य सूचना आयोग भी बेहतर स्थिति में नहीं हैं, उनमें से कई रिक्तियों और निष्क्रियता से परेशान हैं।
दुष्परिणाम
इन आयोगों में सूचना आयुक्तों की कमी ने सूचना के अधिकार अधिनियम को प्रभावी रूप से दंतहीन बना दिया है। शिकायतों और अपीलों के समाधान न किए जाने के कारण नागरिकों के सूचना तक पहुँचने और सार्वजनिक प्राधिकारियों को जवाबदेह ठहराने के अधिकार से समझौता किया जा रहा है।
| राज्य | आयुक्तों की संख्या | लंबित शिकायतें |
| महाराष्ट्र | 4 | 1,15,000 |
| झारखंड | 0 | तीन साल से निष्क्रिय |
| त्रिपुरा | 0 | पता नहीं |
| तेलंगाना | 0 | 10,000 |
| कर्नाटक | 5 | 40,000 |
| पश्चिम बंगाल | 3 | 12,000 |
| ओडिशा | 3 | 16,000 |
| बिहार | 2 | 8,000 |
सुप्रीम कोर्ट का निर्देश
इस संकट के जवाब में, सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को रिक्त पदों की संख्या और उन्हें भरने की समयसीमा पर एक रिपोर्ट प्रदान करने का निर्देश दिया। इसके अलावा, न्यायालय ने केंद्र और राज्य दोनों सरकारों को इन रिक्तियों को भरने के लिए भर्ती प्रक्रिया शुरू करने के लिए तत्काल कदम उठाने का आदेश दिया। सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसा करने में विफलता ने सूचना का अधिकार अधिनियम को एक निरर्थक कानून में बदल दिया है।
नागरिकों की दुर्दशा
यह संकट केवल केंद्रीय सूचना आयोग तक ही सीमित नहीं है, बल्कि राज्य सूचना आयोगों तक भी फैला हुआ है। उदाहरण के लिए, महाराष्ट्र राज्य सूचना आयोग बिना प्रमुख के काम करता है, और शिकायतों और अपीलों पर ध्यान नहीं दिया जाता है। झारखंड राज्य सूचना आयोग मई 2020 से काम नहीं कर रहा है, और शिकायतों के समाधान के लिए कोई तंत्र नहीं है। तेलंगाना में, राज्य सूचना आयोग फरवरी 2023 से निष्क्रिय है। इसी तरह, त्रिपुरा राज्य सूचना आयोग के पद जुलाई 2021 से खाली हैं।
