नई दिल्ली। कांग्रेस पार्टी को इनकम टैक्स अपीलेट ट्रिब्यूनल (ITAT) से झटका लगा है. आईटीएटी ने शुक्रवार को कांग्रेस की याचिका खारिज कर दी, जिसमें आयकर विभाग द्वारा उसके बैंक खातों को फ्रीज करने की कार्रवाई पर रोक लगाने की मांग की गई थी। आयकर विभाग ने कांग्रेस और यूथ कांग्रेस से जुड़े चार बैंक खातों को फ्रीज कर दिया था। विभाग ने जुर्माने के तौर पर कांग्रेस से 210 करोड़ रुपये की वसूली की मांग की। मामला 2018-2019 के आयकर रिटर्न का है। आयकर विभाग ने कांग्रेस पार्टी पर 210 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया। इस कार्रवाई के पीछे मुख्य कारण दो हैं।
सबसे पहले, व्यक्तियों को 31 दिसंबर, 2019 तक अपने खातों से संबंधित जानकारी आयकर विभाग को प्रदान करनी थी। हालांकि, रिटर्न 40-45 दिन देरी से जमा किया गया था। इसके अतिरिक्त, व्यक्तियों का 10-15 दिनों की देरी से आना आम बात है। दूसरे, 2018-19 चुनावी साल था। उस चुनावी साल में कांग्रेस ने 199 करोड़ रुपये का खर्च किया था। इसमें से 14.4 लाख रुपये कांग्रेस सांसदों और विधायकों ने अपने खातों में नकद जमा किये। खाते में जो नकदी जमा है उसके चलते आयकर विभाग ने कांग्रेस के उपर 210 करोड़ का जुर्माना लगाया।
सुनवाई के दौरान कांग्रेस की ओर से वकील विवेक तन्खा ने बहस की. उन्होंने कहा कि आईटी विभाग के दावों के विपरीत, राजनीतिक दल अपने अभियानों, खासकर आगामी चुनावों के लिए धन जुटाने के लिए मजबूर हैं। तन्खा के मुताबिक, अगर पार्टी आगामी चुनावों में 350 सीटों पर भी चुनाव लड़ती है, तो उसे प्रत्येक उम्मीदवार का 50% खर्च वहन करना पड़ सकता है, जो महंगा सौदा हो सकता है। लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 के तहत लोकसभा चुनाव में एक उम्मीदवार 95 लाख रुपये तक खर्च कर सकता है।
21 फरवरी को आईटी विभाग ने दलील दी कि राजनीतिक दलों के पास 657 करोड़ रुपये का फंड है, इसके अलावा 340 करोड़ रुपये की अचल संपत्ति और 380 करोड़ रुपये नकद हैं. आगे यह तर्क दिया गया कि इससे आगामी चुनावों में कांग्रेस की गतिविधियों पर कोई असर नहीं पड़ेगा, और इसलिए, मांग पर रोक लगाने की कोई आवश्यकता नहीं है। कांग्रेस के कोषाध्यक्ष और वरिष्ठ नेता अजय माकन ने आईटी विभाग पर पार्टी और युवा कांग्रेस के चार बैंक खातों को फ्रीज करने और 2018-19 के आयकर रिटर्न के लिए 210 करोड़ रुपये की मांग करने का आरोप लगाया। हालाँकि, तन्खा ने बाद में स्पष्ट किया कि ITAT ने कांग्रेस को केवल स्वीकृति की शक्ति के साथ अपने बैंक खाते संचालित करने की अनुमति दी थी। फिर भी आईटी विभाग पर पार्टी के खातों से 65 करोड़ रुपये निकालने का आरोप लगा।
